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Fighting Fat and Climate Change

By Seth Borenstein, HuffingtonPost.com. Posted December 7, 2007.

We can attack both problems by cutting calories and carbon dioxide at the same time.

America's obesity epidemic and global warming might not seem to have much in common. But public health experts suggest people can attack them both by cutting calories and carbon dioxide at the same time.

How? Get out of your car and walk or bike half an hour a day instead of driving. And while you're at it, eat less red meat. That's how Americans can simultaneously save the planet and their health, say doctors and climate scientists.

The payoffs are huge, although unlikely to happen. One numbers-crunching scientist calculates that if all Americans between 10 and 74 walked just half an hour a day instead of driving, they would cut the annual U.S. emissions of carbon dioxide, the chief greenhouse gas, by 64 million tons.

About 6.5 billion gallons of gasoline would be saved. And Americans would also shed more than 3 billion pounds overall, according to these calculations.

The Centers for Disease Control and Prevention is considering public promotion of the "co-benefits" of fighting global warming and obesity-related illnesses through everyday exercise, like walking to school or work, said Dr. Howard Frumkin, director of the CDC's National Center for Environmental Health.

"A simple intervention like walking to school is a climate change intervention, an obesity intervention, a diabetes intervention, a safety intervention," Frumkin told The Associated Press. "That's the sweet spot."

Climate change is a deadly and worsening public health issue, said Frumkin and other experts. The World Health Organization estimated that 160,000 people died in 2000 from malaria, diarrhea, malnutrition and drownings from floods -- problems that public health and climate scientists contend were worsened by global warming. Officials predict that in the future those numbers will be higher.

The American Public Health Association, which will highlight the health problems of global warming in April, is seeking to connect obesity and climate change solutions, said executive director Dr. Georges Benjamin.

"This may present the greatest public health opportunity that we've had in a century," said University of Wisconsin health sciences professor Dr. Jonathan Patz, president of the International Association for Ecology and Health.

The key is getting people out of the car, Patz and Frumkin told the public health association at its annual convention. Reducing car travel in favor of biking or walking would not only cut obesity and greenhouse gases, they said, it would also mean less smog, fewer deaths from car crashes, less osteoporosis, and even less depression since exercise helps beat the blues.

In a little-noticed scientific paper in 2005, Paul Higgins, a scientist and policy fellow with the American Meteorological Society, calculated specific savings from adopting federal government recommendations for half an hour a day of exercise instead of driving.

The average person walking half an hour a day would lose about 13 pounds a year. And if everyone did that instead of driving the same distance, the nation would burn a total of 10.5 trillion calories, according to the scientist, formerly with the University of California at Berkeley. At the same time, that would cut carbon dioxide emissions by about the same amount New Mexico produces, he said.

"The real bang for the buck in reducing greenhouse gas emissions was from the avoided health expenses of a sedentary lifestyle," said Higgins.

But it's not just getting out of the car that's needed, said Dr. Robert Lawrence of the Johns Hopkins School of Public Health. A diet shift away from heavy meat consumption would also go far, he said, because it takes much more energy and land to produce meat than fruits, vegetables and grains.

Recent studies support that argument. Last year the United Nations Food and Agriculture Organization reported that the meat sector of the global economy is responsible for 18 percent of the world's greenhouse gas emissions. Much of that is indirect, including the fertilizer needed to grow massive amounts of feed for livestock, energy use in the whole growing process, methane released from fertilizer and animal manure, and transportation of the cattle and meat products.

Similar calculations were made in a study in September in the medical journal Lancet.

The average American man eats 1.6 times as much meat as the government recommends, Lawrence said. Some studies have shown eating a lot of red meat is linked to a higher risk for colon cancer.

As for fighting obesity and global warming by walking and cycling, don't expect people to do it easily, said Kristie Ebi. She's a Virginia public health consultant and one of the lead authors of the Intergovernmental Panel on Climate Change report.

Citing the decades-long effort to curb smoking, she said, "It turns out changing people's habits is very hard."

Eating Vegetarian Is Taking Global Warming Personally

By Kathy Freston, HuffingtonPost.com.

If you want to decrease your carbon footprint, you can start with your dinner plate

After the tradition of Thanksgiving overindulgence, wouldn't it be nice if we had a good reason other than vanity to start eating healthfully, some other incentive to help us get on a better track in the wellness arena? Luckily, the United Nations just gave us one.

The U.N.'s latest report on global warming has bad news and good news. On the downside, a lot of scary stuff is heading for us at breakneck speed. On the upside, we still have time to do something about it -- and one thing we can all do is actually fun and delicious.

The Intergovernmental Panel on Climate Change, a panel of thousands of the world's top climate scientists, has described the existence of human-caused global warming in its final assessment report as both "unequivocal," and as having "abrupt and irreversible" effects on global climate. Worse still, these effects are coming stronger and faster than expected in the panel's last report just six years ago. Alarmingly, some effects that had been predicted to arrive decades from now are already here.

The report warns that hundreds of millions of people are threatened with starvation, flooding, and weather disasters. Rain-fed crop production will fall by half, a quarter of the world's species will go extinct, and arctic ice will completely disappear during the summer. We will see more deadly heat waves, stronger hurricanes, and island nations completely obliterated from the map by rising sea levels.

And the good news is...?

Fortunately, there's still time to save ourselves -- but not very much time. The U.N. says point blank: "immediate action is vital." According to the report, we have just a few more years left to avoid the worst effects of global warming.

A problem of such scale will require governments, industries, and private citizens to work together to address what many believe to be the greatest challenge of our time. As with most solutions, the approach must be varied and come from all angles to really make the kind of quantum difference that is necessary. Here's but one -- albeit one of the most powerful -- way to add to the momentum of a turnaround: eat a plant based diet. Give up eating animals and go vegetarian. Seriously.

A U.N. report from just this past November found that a full 18 percent of global warming emissions come from raising chickens, turkeys, pigs, and other animals for food. That's about 40 percent more than all the cars, trucks, airplanes, and all other forms of transport combined (13 percent). It's also more than all the homes and offices in the world put together (8 percent).

So, one of the simplest and most elemental (and most delicious) things you can do to decrease your carbon footprint is to choose a veggie burger over a hamburger, "un-chicken" patties (try Garden Protein, the new and much talked about faux chicken/turkey) over actual chicken, or some grilled Portobello mushrooms with marinated tofu (I swear it's really good!). Order the vegetarian option whenever you go out to a restaurant -- and ask everywhere you go that they expand the vegetarian section on their menu, since it's good for owners of restaurants, hotels, airlines, etc. to know that there is consumer interest for tasty plant-based entrees.

I'm all for participating in the myriad things we can do to assist turning back the tide on human-made global warming: writing to a corporation about being environmentally responsible, turning off unnecessary lights and keeping the heat or a.c. on "low", voting for the politicians who will lead us into cleaner living, and driving a smaller more fuel efficient car. But on an ongoing more fundamental level, we can make a huge shift by simply eating differently. Being vegetarian is being green.

Eating a plant-based diet isn't just kind to animals and good for your health (and waistline!), it is also the single most effective thing you can do to reduce your carbon footprint.

We can each think creatively about how to use our roles in our families, jobs, and social circles, and join as part of the solution to this serious global threat.

With so much at stake, it's the least we can do. After all, the U.N. says there's still time if we act now. Surely that's something to be thankful for.

Vegetarianismo a favor do meio ambiente

Revista Época on Line

POR CRISTIANE SENNA

Algumas pessoas se tornam vegetariana pela libertação animal e outras em busca da boa saúde, mas há um motivo muito importante que deve ser considerado por todos: a ação impactante que a pecuária tem sobre o meio ambiente. Em entrevista a ÉPOCA Online, o biólogo e ativista Sérgio Greif explicou um pouco mais sobre o assunto.

Impacto ambiental de uma dieta centrada na carne

A pecuária representa uma das atividades humanas mais impactantes para o meio ambiente, consumindo grandes quantidades de água, grãos, combustíveis fósseis, pesticidas e drogas. Esta atividade é também a principal causa por trás da destruição das florestas tropicais e outras áreas naturais, além de grande responsável por outros impactos ambientais, como a extinção de espécies, erosão do solo, escassez e contaminação de águas, desertificação, poluição orgânica e efeito estufa.

Leia matéria completa aqui.

Carnaval das Culturas!

Brita e o Movimento Hari divulgam o vegetarianismo, a paz e o amor entre os seres do planeta.

Passeata "Aqueça seu coração, não o planeta. Seja vegetariano!" na Av. Atlântica.

Arpoador 01/07

Por Clarissa Taguchi

Cerca de 300 pessoas participaram, no último domingo, da caminhada ao longo da orla de Ipanema para a conscientização dos problemas acarretados pela maior das ameaças enfrentadas pela humanidade: o Aquecimento Global.

Unidos com o objetivo de mostrar alternativas e soluções pacíficas no combate ao fenômeno que tem alterado nas últimas décadas o equilíbrio das funções naturais do planeta Terra, diversas organizações entre elas a Secretaria de Meio Ambiente da cidade do Rio de Janeiro, o Projeto de Proteção aos Bovinos, a Sociedade Vegetariana Brasileira, a ONG Greenpeace, o movimento Hare Krishna, a Brahma Kumaris e a Frente Brasileira para a Abolição da Vivissecção; participaram da manifestação que apresentou a redução no consumo de animais na alimentação e o não uso de combustíveis fósseis para locomoção, como alternativas viáveis à redução dos gases do efeito estufa.

A apresentação do vegetarianismo como maneira de reduzir a emissão dos gases CO2, metano e óxido nitroso, surpreendeu participantes e pedestres. Para Thais Pimenta, geóloga, vegetariana e uma das organizadoras da campanha 'Aqueça seu coração, não o Planeta. Seja vegetariano!'; 18% das emissões totais desses gases é causada pela produção de animais para alimentação humana e, esse número é maior que a missão total causada pelo setor de transportes. Mas não é apenas isso que viemos mostrar, disse a coordenadora:

"Testemunhamos aqui, uma incrível manifestação pacífica de conscientização em defesa do Planeta Terra e de todos os seres vivos que aqui habitam. Acreditamos que ao enfrentarmos as mudanças climáticas com perspectivas saudáveis e pacíficas, passamos também a enfrentar diversas outras situações ligadas ao bem-estar da sociedade pelas mesmas perspectivas".

O movimento Hare Krishna, que pratica o vegetarianismo, também se manifesta nesse sentido: "É preciso conscientizar a sociedade que a alimentação é nosso principal hábito de consumo, e que uma alimentação baseada na violência para com outros seres e seu meio ambiente, reflete em nosso estado de espírito. A Natureza é viva e assim todos seus seres, rios, florestas, árvores, animais e seres humanos", disse o Swami Param Gati, um dos mestres do movimento.

A ONG ambientalista Greenpeace participou com sua campanha “Volta pelo Clima”, incentivando a população a mudar alguns de seus hábitos relacionados ao consumo de energia. Caminhar, andar de bicicleta, correr, andar de skate ou patins, são todas maneiras de cuidar do seu corpo e também do planeta.

A meditação também foi uma das ações apresentadas no evento, que permaneceu com exposições e atendimento de perguntas e respostas durante todo dia. Para a o centro de estudos Brahma Kumaris, “a base da meditação Raja Yoga é acessar, de uma forma prática, as nossas qualidades originais de pureza, paz, amor, felicidade e poder espiritual. Comer carne é um ato violento, que contém em si princípios opostos às qualidades intrínsecas do ser”, segundo Ana Lucia de Castro.

"Comendo carne, o praticante permanece num nível apenas superficial de meditação, a mente só experimenta uma tranqüilidade temporária e, sua compreensão sobre a vida continua limitada. Seu intelecto chega, no máximo, à erudição. Os vegetarianos podem acessar a profundidade do ser, tornando, assim, sua mente estável, serena e silenciosa. Seu coração generoso naturalmente distribui o poder e luz que experimenta. O intelecto se diviniza, torna-se amplo e ilimitado, alcançando, então, a verdadeira sabedoria; a iluminação”, disse Ana.

A Brahma Kumaris apresentou no meio da caminhada, um pequeno teatro infantil com a peça: Mundinho como vai você? As cartilhas para a campanha “Aqueça seu coração, não o planeta” foram patrocinados por empresas que não usam o vegetarianismo como missão e uma empresa de sorvetes lança sua linha de produtos veganos e orgânicos no evento. Isso demonstra a preocupação e sentimento de união que diversas pessoas e instituições estão tendo em relação ao Aquecimento Global e as mudanças climáticas acarretadas por ele.

A apresentação de práticas mais saudáveis de vida e seu reflexo na sociedade pode ter um poder de transformação em relação aos problemas que enfrentamos atualmente? Para Thais Pimenta, sim:

“A poluição das fontes de água, do solo, chega a nós alterando nossos processos bioquímicos e desequilibrando nosso organismo. A produção de carne é uma das maiores formas de degradação ambiental, são toneladas de excrementos diários que a produção de carne gera. Ficamos ainda mais assustados,ao ver as estatísticas de aumento no consumo de carne previsto pela FAO para as próximas décadas”.

Segundo Lidiane Martins, nutricionista vegetariana, “a dieta vegetariana nutricionalmente equilibrada é mais saudável porque muitas das doenças atuais podem advir do aumento no consumo de carne. Hoje, muitos alimentos disponíveis no mercado contem ingredientes de origem animal, muitos processados e embutidos. Quando procuramos uma dieta vegetariana, em geral passamos a nos preocupar com a qualidade e demais ingredientes utilizados na fabricação de nossos alimentos; quer dizer, corantes, agrotóxicos, conservantes e etc. que juntos podem levar ao adoecimento do organismo”.

Para mais informações sobre a campanha “Aqueça seu coração, não o planeta” acesse: www.consciencia.net

Para mais informações sobre a campanha “Volta no Clima” acesse: www.geenpeace.org.br

Como o consumo de carne adoece o planeta?

O aquecimento global é um fenômeno que tem alterado nas últimas décadas o equilíbrio das funções naturais do planeta Terra. Ele é considerado a maior ameaça à manutenção e sobrevivência da espécie humana e de muitos outros seres do planeta.

É consenso que as atividades humanas, desde o século XIX, são as maiores responsáveis pela alteração dessas funções, e uma das maiores, senão a maior, é a produção e consumo de animais.

A alimentação humana mudou consideravelmente nas últimas gerações. Consumimos cada vez mais proteínas de origem animal, o volume da produção desses alimentos nunca foi tão grande e, a cada dia, mais e mais pessoas no mundo passam a ter em sua dieta mais e mais alimentos de origem animal.

Apesar do decréscimo, ou estagnação, em países europeus e norte-americanos, e inclusive no Brasil, o consumo de carne está associado à renda per capita. A partir do momento em que as populações mais pobres elevam sua renda, passam a adquirir hábitos alimentares e de consumo diferentes. Essa é a grande razão do aumento no consumo de animais.

Só no Brasil o número de cabeças de gado é superior à sua população, são quase 170 milhões de brasileiros contra quase 200 milhões só de bovinos (IBGE,2000).

Por isso, estudos recentes da ONU e FAO (Órgão das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura) demonstram que a alimentação humana atual é uma das maiores formas de degradação e poluição ambiental existentes. Todo o processo de produção e consumo de carne, peixe, frangos, ovos, leite, porcos etc. destinados à alimentação humana são responsáveis por:

-Produção de grande parte dos gases que provocam o efeito estufa
-Desmatamento de florestas originais e perda da Biodiversidade
-Contaminação de rios, lagos, lençóis d´água, aqüíferos e mares
-Contaminação do solo
-Exaustão e esgotamento das fontes naturais de água potável
-Diminuição da capacidade nutricional de alimentos vegetais
-Aumento da concentração de renda e conseqüente aumento da pobreza
-Geração e manutenção de inúmeras doenças

Como?

Todo animal produz excrementos e/ou gases que emitem substâncias que provocam o efeito estufa. O efeito estufa impede que o calor produzido tanto pelas atividades humanas quanto pela energia solar, atravesse as camadas mais altas da atmosfera e se disperse no espaço, permanecendo nas camadas mais baixas e aquecendo o planeta.

Segundo a FAO, a criação desses animais é responsável pela emissão de 18% dos gases do efeito estufa, número superior ao emitido pelo setor de transportes. São cerca de 37% das emissões globais de metano e 65% de óxido nitroso, gases com efeito dezenas de vezes superior que o gás carbônico.

Saiba mais clicando aqui